말라리아의 이해: 원인, 증상, 치료 및 예방

말라리아는 말라리아 원충에 감염된 암컷 얼룩날개 모기에 의해서 전파됩니다. 말라리아 원충에 감염된 모기에게 물린 후 2주에서 수개월의 시간이 지난 후 증상이 나타납니다. 오한, 발열, 발한은 대표적인 증상으로 원인과 병원체의 종류에 따라 특징과 증상이 다릅니다. 지금부터 말라리아의 원인, 증상, 치료와 예방법에 대해 알아보겠습니다.

말라리아의 이해: 원인, 증상, 치료 및 예방

말라리아의 원인

사람에게 말라리아를 일으킬 수 있는 원충(Plasmodium)에는 열대열 원충(P. falciparum), 삼일열 원충(P. vivax) , 난형열 원충( P. ovale), 사일열 원충( P. Malariae ), 원숭이열 원충(P. Knowlesi )등 5종이 있습니다. 이들 중 열대열 원충(P. falciparum)은 가장 치명적입니다. 말라리아의 전염 주기는 감염된 모기가 사람을 물고 기생충이 혈류에 주입되면서 시작됩니다. 기생충은 간으로 이동하여 성숙하고 번식합니다. 증식한 후 다시 혈류로 들어가 적혈구를 감염시켜 말라리아의 증상을 유발합니다. 말라리아는 주로 아프리카, 남아시아, 중남미, 일부 태평양 섬을 포함한 열대 및 아열대 지역에서 발견됩니다. 기후, 환경 조건, 사람의 행동과 같은 요인이 말라리아 확산에 영향을 미칩니다. 주로 5월~10월 사이에 집중적으로 발생하며 열대나 아열대 같은 말라리아 위험지역의 주민이나 여행객들에게 발병됩니다. 중증말라리아인 경우 치사율이 성인 20%, 소아 10%입니다.

 

말라리아의 증상

말라리아의 초기 증상은 비특이적인 경우가 많으며 독감과 같은 증상과 유사합니다. 일반적으로 모기에 물린 후 10~15일 후에 나타나며 발열, 두통, 오한, 근육통 등이 나타납니다. 이러한 증상은 처음에는 경미할 수 있지만 치료하지 않으면 급속히 악화될 수 있습니다. 즉시 치료하지 않으면 말라리아는 심각한 질병으로 진행될 수 있으며, 특히 열대열 원충(P. falciparum ) 감염의 경우 더욱 그렇습니다. 중증 말라리아의 증상으로는 고열, 중증 빈혈, 호흡 곤란, 황달이나 급성 신장 손상과 같은 장기 부전의 징후가 있습니다. 심한 말라리아는 특히 어린이, 임산부, 면역력이 저하된 사람에게 치명적일 수 있습니다. 말라리아는 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 뇌 말라리아, 중증 빈혈, 저혈당증, 다기관 부전 등이 발생할 수 있습니다. 뇌 말라리아는 특히 위험하며 장기적인 신경학적 손상으로 이어질 수 있습니다. 이러한 심각한 결과를 예방하려면 신속한 진단과 치료가 중요합니다.

 

말라리아 치료 및 예방

말라리아 예방접종 백신은 아직 없으며 예방약을 복용하는 것이 예방법입니다.

특히 말라리아 위험 지역으로 여행 가기 전에 예방약을 복용해야 합니다. 말라리아 예방약은 전문의약품으로 반드시 의사 처방 후 복용해야 합니다. 말라리아 유행지역 여행 1~2주 전에 메플로퀸(mefloquine)이나 클로로퀸(chloroquine)을 복용하고, 여행 1~2일 전에 독시사이클린(doxycycline), 아토바쿠온/프로구아닐(atovaquone/proguanil)과 프리마퀸(primaquine)을 복용합니다. 예방약은 여행지에서도 계속 복용하며, 여행지역을 벗어난 후에도 4주간(클로로퀸(chloroquine), 독시사이클린(doxycycline), 메플로퀸(mefloquine)) 또는 7일간(아토바쿠온/프로구아닐(atovaquone)/proguanil)) 복용해야 합니다.

말라리아의 일차 치료법은 항말라리아제를 사용하는 것입니다. 약은 감염을 일으키는 원충(Plasmodium)의 유형, 증상의 심각도 및 감염이 발생한 지역에 따라 다릅니다. 일반적으로 사용되는 항말라리아제는 클로로퀸, 아르테미시닌 기반 복합 요법(ACT), 퀴닌 등이 있습니다. ACT는 단순 P. falciparum 말라리아에 대한 1차 치료법입니다. 특히 심각한 경우 말라리아를 관리하려면 항말라리아제 외에도 지지요법이 필수적입니다. 여기에는 정맥 수액, 수혈, 산소 요법이 포함될 수 있습니다. 초기 치료 후에는 기생충을 완전히 박멸하고 재발 가능성을 모니터링하기 위해 후속 관리가 중요합니다. 환자는 처방된 약물 복용 후 재발하는 증상 나타나면 재진료를 받아야 합니다. 전염률이 높은 지역에서는 재감염을 피하기 위해 지속적인 예방 조치가 필요할 수 있습니다.

 

이상 말라리아의 원인, 증상, 치료 및 예방에 대해 살펴보았습니다. 말라리아 위험 지역으로 여행을 준비하시는 분들은 여행 전에 말라리아 예방약을 복용하시기 바랍니다.